Een internationaal team wetenschappers heeft een gen ontdekt dat een sleutelrol speelt bij het doorgeven van pijnsignalen. Het onderzoek, geleid door professor David Bennett, hoofd van Clinical Neurology aan de Universiteit van Oxford, werd recent besproken in de BBC-podcast Health Check. De vondst kan volgens experts een belangrijke stap zijn richting nieuwe behandelingen voor chronische pijn.
Het mechanisme achter pijn
Ons zenuwstelsel geeft pijn door via signalen die van de zenuwen naar de hersenen reizen. Bij mensen met chronische pijn is dit systeem vaak ontregeld: de signalen worden te sterk of te vaak doorgegeven. “Je kunt het vergelijken met een volumeknop die te hard staat en niet meer teruggedraaid kan worden,” legt Bennett uit in de podcast.
De onderzoekers ontdekten een gen dat precies deze volumeknop beïnvloedt. Door dit gen uit te schakelen of aan te passen, blijken zenuwen minder gevoelig te worden voor pijnprikkels. Tot nu toe is dit alleen aangetoond in laboratoriumonderzoek en bij muizen, maar de resultaten geven hoop op baanbrekende therapieën.
Grote stap, maar nog geen medicijn
Chronische pijn treft wereldwijd honderden miljoenen mensen en is vaak moeilijk te behandelen. Veelgebruikte middelen – van sterke pijnstillers tot antidepressiva – werken beperkt en brengen risico’s en bijwerkingen met zich mee.
Daarom wordt de ontdekking gezien als een belangrijke doorbraak. “Dit is geen wondermiddel,” waarschuwt Bennett. “Maar het is wél een cruciaal puzzelstukje in ons begrip van pijn. Hoe meer van die stukjes we vinden, hoe dichter we bij echte oplossingen komen.”
Hoop en verwachtingen
Voor patiënten verandert er voorlopig nog niets. Het ontwikkelen van een nieuw medicijn is een langdurig proces dat vaak tien jaar of langer duurt. Toch kan dit soort onderzoek veel betekenen, benadrukken deskundigen. Niet alleen brengt het nieuwe inzichten, het kan ook leiden tot meer aandacht en financiering voor pijnonderzoek – een gebied dat volgens velen lange tijd onderbelicht bleef.
Voor mensen die dagelijks leven met pijn biedt de ontdekking in elk geval een sprankje hoop. Zoals een patiënt die door de BBC werd geïnterviewd het verwoordde: “Alleen al te horen dat er vooruitgang wordt geboekt, geeft moed. Misschien komt er eindelijk een dag dat pijn niet meer mijn hele leven bepaalt.”
📌 Bron: BBC Health Check – Doorbraak in pijnonderzoek
Titel: SLC45A4 is a pain gene encoding a neuronal polyamine transporter
PMID: 40836097 PubMed
DOI: 10.1038/s41586-025-09326-y PubMed